Znate li kada su se pojavili prvi Windowsi i koju su oznaku nosili? Dio vas je vjerojatno prve susrete s Microsoftom imao u verziji 3.11, a neki možda s tada revolucionarnim Windowsima 95. Windows 98 SE bio je u ono vrijeme vrlo popularan, Windows Millenium iznimno osporavan, dok nova era počinje s Windowsima 2000. Danas, dok koristimo Vistu i čekamo Windowse 7, prisjetit ćemo se svih dosadašnjih verzija Microsoft desktop operativnih sustava.
Prva verzija Microsoft desktop operativnog sustava pojavila se 1983. godine s kodnim imenom 1.0, a za širu upotreba postala je dostupna 1985. Windowsi 1.0 predstavili su operativni sustav s grafičkim sučeljem, a miš je bio osnovno sredstvo rada na računalu. Do tada su ljudi radili isključivo u komandno linijskom načinu rada. Tada bilježimo prve verzije kalendara na računalu, osnovnih igrica, kalkulatora i sustava pomoći. 1987. predstavljen je Windows 2.0 koji je mogao pokretati Intel 286 procesor s proširenom memorijom i boljom podrškom za grafiku. Mnogi programeri su za ove Windowse napisali svoje prve programe. Kada su se 1990. pojavili Windowsi 3.0 donijeli su prednost rada u 16 boja i punom podrškom za Intel 386 procesore. Također ovdje bilježimo prvu verziju Windows software development kita (SDK), alata za programere.
Windows NT 3.1 predstavljen je 1993. godine i donio je i danas popularnu NT tehnologiju, novi datotečni sustav i bio je prvi 32-bitni operativni sustav iz porodice Microsofta. Iste godine dogodio se još jedan značajan trenutak pojavom verzije Windows 3.11 koji je donio podršku za umrežavanje i kućno povezivanje računala u mreže. Windowsi 3.11 su dolazili na devet floppy disketa, dakle ukupna veličina instalacije iznosila je manje od 13 MB.
U narednim godinama slijede nove velike stvari iz Microsofta pa je tako 1994. predstavljen Windows NT Workstation 3.5 koji je podržavao OpenGL grafički standard. No pravi boom Microsoft je postigao 1995. godine predstavivši Windows 95 koji je imao ugrađen TCP/IP protokol (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), donio je Plug and Play podršku instalaciju vanjskih uređaja, omogućavao je mnoge multimedijalne funkcije i dial-up spajanje na udaljeno računalo, te je bio prvi pravi operativni sustav za široke mase. Windows NT Workstation 4.0 predstavljen je 1996. godine, kao prvi poslovni desktop operativni sustav, a dvije godine kasnije 1998. pojavili su se Windowsi 98 kao nadogradnja na Windowse 95. S mnogim poboljšanjima koje su donijeli Windowsi 98 potvrdili su se kao pravi operativni sustav za krajnje korisnike. Iz tog doba bilježimo prve DVD medije i USB uređaje. Novi pomak donijeli su : Windows 98 Second Edition (SE) koji su ispravili neke nedostatke i omogućili korištenje Microsoft Windows NetMeeting-a za povezivanje ljudi preko Interneta, a i predstavljen je Microsoft DirectX 6.1.
Oko Windowsa Millennium Edition (Me) ne treba trošiti riječi jer je to jedan od najlošijih operativnih sustava, a to je i zadnji operativni sustav baziran na kernelu od Windowsa 95. No zato su 2000. godine predstavljeni Windowsi 2000 Professional koji donose stabilnost, mnogo bolju podršku za Internet i mobilno povezivanje, još bolju Plug and Play podršku, te su omogućavali povezivanje IEEE 1394 uređaja. Kao nadogradnju na Windowse 2000, samo godinu dana kasnije predstavljeni su Windowsi XP, koji su ispočetka imali malih problema u radu, ali s izdavanjem Service Pack-a 2 postali su standard za operativne sustave te se može reći da je danas najviše računala upravo pod Windowsima XP SP2. Od noviteta potrebno je izdvojiti bolje kućno povezivanje računala, podrška za bežičnu mrežu, multimedijalne opcije, bolji sustav pomoći, podrška za nove vanjske uređaje, novi Windows Media Player i Windows Movie Maker, te su uz sve to brzi i stabilni. Pojavljuju se u verziji Home Edition za kućne i Professional Edition za poslovne korisnike, a po prvi puta pojavljuju se kao 64-bitni operativni sustav.
Trenutno aktualna verzija je Windows Vista koja se pojavljuje u pet različitih verzija, dosta je osporavana zbog nekih svojih karakteristika, ali svakim danom sve više širi se kod korisnika računala. Kroz svoju tehnologiju Vista je donijela mnogo noviteta, s instaliranim Service Pack-om 1 radi vrlo pouzdano, te je po nekim istraživanjima danas najsigurniji operativni sustav.
Za 2010. godinu Microsoft je najavio novi operativni sustav pod imenom Windows 7 kojega već sada možete isprobati u beta verziji.